OPINIÃO: João, você sempre pode perguntar por mim

Desafiámos a Célia Lourenço, uma das jornalistas que mais vezes escreveu sobre João Sousa para o jornal ‘A BOLA’, a contar algumas das melhores histórias sobre ‘o seu menino’.

Quando recebi o convite para a conferência de Imprensa do João Sousa, rapidamente percebi qual seria o teor. Enviei mensagem por Whatsapp ao João com uma pergunta mais de retórica do que outra coisa qualquer. “É para preparar os Kleenex, não é?”, escrevi, recebendo uns emoji com sorrisos a dizer “É surpresa”! Não era, claro. Ainda acrescentei que a parte boa, apesar do “em busca de emprego” figurar na minha nova condição profissional, seria a de não ter de escrever sobre o fim da carreira dele. Não o fiz para o jornal em que perdi a conta ao número de carateres nos quais dei a conhecer as histórias e as conquistas do João e do Frederico Marques, seu treinador e uma fonte inesgotável de peripécias vividas no circuito. Mas assim que a Sofia Ramos Silva, da Lusa, e o Pedro Carvalho, melhor press officer que conheci e um amigo, semearam a ideia e o José Morgado a aceitou, eis-me aqui a tentar dar cor ao ecrã branco do computador para falar sobre o João Sousa e o que significou para os jornalistas.

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Para mim, que sou da velha guarda, parafraseando o próprio na conferência, quiçá a lembrar que nos comunicamos desde o tempo que os telemóveis tinham teclas e ecrãs a preto e branco, é símbolo de que entre atletas e jornalistas pode haver respeito, profissionalismo, amizade, gratidão, reconhecimento e até lágrimas. Entre mim e o João há de tudo um pouco, desde o dia em que no Estoril Open de 2008, não muito longe daquele jardim no Jamor em que anunciou a despedida, aceitou o repto que lhe lancei para o dia da Mãe, deixando-se fotografar com as gerberas que ofereciam à entrada do recinto como se estivesse a oferecê-las à sua. A mãe Adelaide que, de coração apertado, o deixara voar para Barcelona. Desde então, aquele miúdo, que tirava o selim da bicicleta para que esta não fosse roubada a cada ida para a escola na Catalunha, passou a fazer parte da minha rotina profissional.

O João foi crescendo como tenista e eu, como jornalista, acompanhei-o, ganhando espaço no jornal. A cada future que ganhava ficava a promessa da troca de mensagens na semana seguinte, quase um talismã do bom resultado que podia vir. Assim, chegámos à madrugada de 29 de setembro de 2013. Num streaming de qualidade duvidosa, vi a história a ser escrita pelas cordas da raqueta do João. Portugal tinha o primeiro campeão no circuito ATP. Chorei qual Madalena, de felicidade, e ainda de voz embargada ouvi uma gargalhada feliz do outro lado: “A Célia parece a minha mãe, só chora!” Na verdade, direcionei muito do meu instinto maternal para os “meus meninos”, como apelido carinhosamente os atletas cujas carreiras acompanhei prolongadamente.

João Sousa anuncia que vai terminar a carreira no Millennium Estoril Open

O João e Fred retribuíram muito desse empenho, acedendo sempre aos meus pedidos, concedendo-me alguns ‘furos’ jornalísticos e, em 2015, com o maior privilégio de todos: convidando-me para a box dos jogadores no court central de Wimbledon, acompanhada do Zé Morgado, quando o nosso Conquistador defrontou Stan Wawrinka. Da catedral, também recordo uma passagem no jardim do Players Lounge. O João aguardava por desistências para entrar como lucky loser e aproveitei para dois dedos de conversa com ele. Eis que chega Roger Federer, fazendo questão de cumprimentar o vimaranense com um ‘Hello Juau” – o ditongo ‘ão’ é tramado de pronunciar pelos estrangeiros – seguido de um aperto de mão. Recordo-me do semblante de menino feliz que acaba de receber o brinquedo com que Sousa ficou no rosto, orgulhoso pelo reconhecimento do lendário suíço.

Assumo aqui que é quase como me sinto sempre que o João, ou qualquer outro jogador com quem tenho mais confiança, dá o mote para que faça a pergunta de arranque das conferências de imprensa na Taça Davis ou num dos palcos nacionais. Uma brincadeira que se tornou quase um posto, pela idade, respeito e carinho recíprocos, com brincadeira à mistura. Se na conferência de imprensa de despedida, entendi que devia manter-me em silêncio por não estar a trabalhar, dando espaço aos demais jornalistas – algo a que João não ficou indiferente pois, antes de responder à colega da SportTV, lá deixou escapar que sempre pensou que seria eu a fazer a primeira pergunta -, no momento mais alto da carreira dele, o título do Estoril Open em 2018, também não cumpri a tradição nesse dia histórico. Mesmo sabendo que só o falecimento de um familiar me afastaria daquele momento, João chegou à sala de imprensa e questionou: “Não está cá a Célia?”. Não estive lá, assisti mais tarde a tudo com a visão turva pelas lágrimas e depois de o telemóvel ser inundado por mensagens a dizer que o campeão não me tinha esquecido.

Abracei-o no dia seguinte antes de fazer uma entrevista de quatro páginas que abriram o jornal e todas as outras vezes que senti o seu sofrimento, porque o corpo deixara de acompanhar a vontade batalhadora da alma. Custava-me, assumo, perguntar diretamente até quando? Fi-lo com o tato possível e com o respeito que o João sempre fez por merecer. Mesmo a precisar do tempo para se sentir à vontade e dar a conhecer o lado travesso ou enxertadinho, como o provocava em comparação com o meu afilhado, também João Pedro de nome próprio e carneiro de signo, soube conquistar os media.

Com o seu profissionalismo, educação e saber estar, Sousa cativou jornalistas e fez com que as chefias dos media se alistassem na legião que vibrava por mais conquistas, chorava de alegria quando estas aconteciam, lutava por espaço e visibilidade nas páginas de jornal – mais do que a maioria das pessoas tem noção – e queria adiar o inevitável, quase tanto como o próprio João. Um pioneiro que deixa um legado inequívoco na modalidade, no desporto português que leva miúdos a acreditarem que é possível ser tenista.

Criou tendências. Comigo também, por isso, fica aqui a promessa de que serei a primeira a fazer a pergunta da praxe depois do último encontro da tua carreira, João. Porque há tradições que valem a pena manter. Obrigada por tanto.