THROWBACK #5: 29-09-2013. Sousa salvava 'match point' incrível e conquistava 1.º título ATP

O momento havia chegado. Kuala Lumpur era agora a cidade que acolhia o primeiro título ATP para Portugal. João Sousa tornava-se o herói nacional e esse estatuto assentava-lhe na perfeição quando, numa final praticamente perdida, modificou o texto do encontro e, com um passing shot perfeito, salvou um match point na segunda partida para obter aquilo que lhe estava destinado: o troféu de campeão.

A 29 de setembro de 2013, frente ao sempre perigoso francês Julien Benneteau, então 33.º da hierarquia ATP, Sousa aplicou uma vitória por 2-6, 7-5 e 6-4, em 2h18, e mostrou merecer o apoio do público, do qual faziam parte alguns portugueses. Cantou-se o hino e os festejos estenderam-se à equipa técnica, incluindo naturalmente Frederico Marques, treinador do vimaranense.

Foi um torneio de sonho, uma semana depois de ter atingido as suas primeiras meias-finais da carreira no circuito principal em São Petersburgo, na Rússia. Portugal tinha um campeão ATP pela primeira vez, feito que esteve perto de ser alcançado por Fred Gil, em 2010, na final do Estoril Open. Mas foi Sousa a alargar os horizontes da história, com a sua classificação mundial a atingir igualmente patamares históricos.

Com cerca de 117 mil euros no bolso, João Sousa somava 250 pontos ATP e, a 77.ª posição na qual se apresentava na Malásia, alterava-se para 51.ª na semana seguinte, destronando o algarvio Rui Machado que registava a melhor classificação de sempre de um jogador português (59.ª).