ÉPICO. Nishikori resiste a Karlovic (e aos seus 59 ases) num duelo memorável

Kei Nishikori, oitavo cabeça-de-série e um dos naturais candidatos a ir muito longe neste Australian Open, garantiu esta quinta-feira de maneira épica um lugar na terceira ronda do primeiro Grand Slam de 2019, precisando novamente de cinco sets, tal como tinha acontecido na sua primeira ronda,  diante do jovem qualifier polaco Kamil Majchrzak.

O japonês de 29 anos derrotou na segunda ronda da prova o gigante croata Ivo Karlovic, de quase 40 anos, por 6-3, 7-6(6), 5-7, 5-7 e 7-6(10-7), num encontro que pareceu balanceado para ambos os lados em várias alturas diferentes. Nishikori parecia bem encaminhado para ganhar em três sets depois de ganhar os dois primeiros, mas Karlovic, que foi salvando a sua pele com o serviço, surpreendeu o japonês por duas vezes, no 11.º jogo do 3.º e do 4.º set, para fazer breaks em branco e empurrar a decisão do encontro para uma quinta e decisiva partida.

No quinto set… mais drama: Nishikori enfrentou um 0-40 quando serviu a 4-4, mas sobreviveu e levou o encontro até ao match tie-break da quinta partida. Liderou 6-3, viu Karlovic recuperar para 6-7 mas depois o japonês somou 0s últimos três pontos… e o encontro. A reação no final conta a história.

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Nishikori espera agora pelo vencedor do encontro entre João Sousa e Phillipp Kohlschreiber para saber quem defronta na terceira ronda, agendada para sábado.