O primeiro confronto entre Nadal e Federer faz hoje… 13 anos

Faz hoje precisamente 13 anos que começou uma das maiores rivalidades da história do ténis. Foi na terceira ronda do Masters de Miami, disputada a 28 de março de 2004, que Roger Federer e Rafael Nadal se defrontaram pela primeira vez.

O suíço já era líder do ranking mundial e dominador do circuito, contando já com vitórias em Wimbledon e no Open da Austrália, por exemplo. Já Rafa era ainda um adolescente de 17 anos (número 34 do ranking ATP) à procura da afirmação na elite dos melhores jogadores do mundo. Era um tenista que prometia, é certo, mas naquela altura quase ninguém apostaria que iria conquistar o que conquistou, nomeadamente os 14 títulos do Grand Slam.

Mais, muito pouca gente pensaria que estaria a assistir ao primeiro capítulo de uma épica rivalidade, responsável por nove finais em majors, a última das quais há dois meses na Austrália.

Relativamente à partida em si, Nadal superiorizou-se a Federer, arrebatando a vitória com um duplo 6-3. Na altura, o espanhol sintetizava desta forma o feito que tinha acabado de alcançar. “Eu estou muito feliz porque joguei um dos melhores encontros da minha vida”, referiu. “Obviamente ele não jogou ao seu nível. Se ele tivesse jogado o seu ténis, eu não teria muitas hipóteses. Eu provavelmente nunca servi assim na minha vida, e essa foi a chave”, salientou o espanhol, abordando ao facto de Roger Federer, que tinha estado condicionado nos dias anteriores à partida, não se ter apresentado ao seu melhor nível.

Já o suíço reconheceu que o que tinha acabado de acontecer era tudo menos uma surpresa para ele, mostrando que, já na altura, considerava Rafa um dos jogadores mais promissores do circuito. “Não, não estou surpreendido. Eu ouvi muitas coisas sobre ele e vi alguns jogos. Eu penso que este resultado não é uma surpresa para ninguém”.

Apesar disso, Nadal tinha noção que havia acabado de cometer uma proeza ao derrotar um jogador que tinha vencido 28 dos últimos 29 encontros que disputara desde novembro. Nesse dia, o espanhol teve uma percentagem de 81% no primeiro serviço e venceu 13 dos 14 pontos que disputou na rede.

O resto da rivalidade é bastante conhecida. O espanhol lidera o mano-a-mano entre ambos, com 23 vitórias contra 13 derrotas, sendo que Federer leva vantagem nos últimos três. Aguardamos, portanto, pelos próximos capítulos de uma história que se começou a escrever há 13 anos.