Australian Open terá novo calendário em 2024; Nadal, Kyrgios, Kerber, Osaka e Wozniacki retornam à disputa

Uma data de início revisada, com o objetivo de aliviar o estresse do cronograma, será uma das principais melhorias do Australian Open em 2024. Os organizadores do evento declararam que o torneio começará em um domingo pela primeira vez em sua história, estendendo sua duração para 15 dias.

No passado, as partidas de Grand Slam no Melbourne Park apresentavam sessões prolongadas até tarde da noite que eram difíceis para os competidores, espectadores e até mesmo para os entusiastas das apostas. Por exemplo, no evento de 2023, a partida de Andy Murray e Thanasi Kokkinakis só terminou depois das 4h da manhã. A mudança para um horário de início aos domingos tem o objetivo de ajudar a facilitar a programação para jogadores e espectadores, já que as evidências indicam que as partidas agora são mais longas.

“Ouvimos os comentários dos jogadores e dos torcedores e estamos entusiasmados em oferecer uma solução para minimizar os finais tardios e, ao mesmo tempo, continuar a oferecer uma programação justa e equitativa nas quadras do estádio”, disse o diretor de torneios do Australian Open, Craig Tiley. “O dia adicional permitirá isso, beneficiando a programação tanto para os torcedores quanto para os jogadores. A primeira rodada agora será disputada em três dias, em vez de dois, dando aos fãs um dia extra de tênis, entretenimento, comida e diversão para a família. Todos os anos, nossa equipe trabalha arduamente para oferecer aos fãs um evento novo e empolgante, e essa é mais uma oportunidade de aumentar o que já é o maior evento esportivo anual do mundo em janeiro”.

Tiley também anunciou que o torneio homenageará a tenista australiana Evonne Goolagong Cawley no 50º aniversário do primeiro de seus quatro títulos do Aberto da Austrália em 1974. Ela também ganhou Wimbledon duas vezes e Roland Garros uma vez. Tiley disse que a imagem de Goolagong Cawley aparecerá na moeda usada antes das partidas do Australian Open e em todos os torneios de preparação na Austrália antes do primeiro Major do ano.

O diretor do torneio também disse esperar que o atual campeão Novak Djokovic, que confirmou as projeções de bolsas de apostas no começo do ano ao derrotar Carlos Alcaraz, deve liderar o contingente masculino ao lado do espanhol; ambos são apontados como os principais favoritos ao título do Australian Open, com odds de 2.10 e 3.50 respectivamente. Já na chave feminina, as líderes do ranking da WTA Iga Swiatek, Aryna Sabalenka e Coco Gauff são as principais candidatas à conquista, com odds de 4.00, 5.50 e 11.00 respectivamente.

Quando será o Australian Open e quais serão as mudanças no calendário?

O Australian Open de 2024 começará no domingo, 14 de janeiro, e se tornará um evento de 15 dias pela primeira vez, terminando no domingo, 28 de janeiro. Isso fará com que a primeira rodada seja realizada em três dias, em vez de dois, no domingo, na segunda e na terça-feira. Historicamente, o torneio começava em uma segunda-feira e era um torneio de 14 dias.

Embora ainda haja alguns meses até o início da competição, as principais bolsas de apostas que cobrem o circuito do tênis profissional já vêm traçando projeções e prognósticos para o torneio levando em consideração o novo calendário.

Os organizadores do torneio confirmaram que as sessões diurnas na Rod Laver Arena e na Margaret Court Arena terão agora um mínimo de duas partidas, em vez de três, para limitar a possibilidade de finais tardios. As sessões noturnas continuarão a ter um mínimo de duas partidas e a programação da John Cain Arena também permanece a mesma.

Já o número de sessões de jogo para o evento aumentou de 47 para 52 com o dia extra.

Grandes nomes de volta ao circuito

Três ex-campeãs do Aberto da Austrália – Naomi Osaka, Caroline Wozniacki e Angelique Kerber – devem retornar ao Melbourne Park em janeiro, após ficarem afastadas do circuito por conta da maternidade, juntamente com o vencedor de 2022, Rafael Nadal, e o ícone local, Nick Kyrgios.

Craig Tiley disse no evento de lançamento do torneio que Nadal (flexor do quadril esquerdo) e Kyrgios (joelho, pulso) devem retornar de lesões graves em uma tentativa de desafiar o domínio de Novak Djokovic na Rod Laver Arena, onde ele conquistou 10 de seus 24 títulos de Grand Slam.

“Nosso campeão de 2022, Rafa Nadal, tem trabalhado duro em sua reabilitação durante a maior parte deste ano”, disse Tiley. “Ele sempre dá o seu melhor em Melbourne e ninguém pode duvidar do quanto ele compete. Entrei em contato com sua equipe e agora ele está de volta à quadra e ansioso para retornar a Melbourne em janeiro”.

“Agradeço o voto de confiança do Australian Open… Estou treinando todos os dias e trabalhando duro para voltar o mais rápido possível”, escreveu Nadal no X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter.

O retorno de Nadal ao torneio que ele venceu duas vezes marcaria o início do que poderia ser seu último ano no esporte. Durante uma coletiva de imprensa em maio, o espanhol admitiu que 2024 “provavelmente será seu último ano no circuito profissional” e delineou seu plano para voltar à plena forma física para as competições que mais significam para ele. Mesmo estando fora de ação por quase um ano, Nadal está entre os favoritos para vencer o torneio, com odds de 15.00.

“Minha ideia e minha motivação é tentar aproveitar e tentar me despedir de todos os torneios que foram importantes para mim na minha carreira de tenista durante o [próximo] ano, e apenas tentar aproveitar isso, sendo competitivo e curtindo estar na quadra, algo que hoje não é possível”, disse ele.

Mas Nadal não é o único grande nome que está planejando um retorno a Melbourne. Osaka e Kerber se afastaram do esporte em 2023 após darem à luz, enquanto Wozniacki retornou ao tênis em agosto, depois de passar os últimos três anos aposentada. Ela chegou às quartas de final do US Open em seu terceiro torneio, onde foi derrotada pela eventual campeã Coco Gauff, que confirmou as projeções das casas de apostas e conquistou seu primeiro título de Grand Slam.

Tiley, que também é CEO da Tennis Australia, também observou que espera ver o favorito da casa e vice-campeão de Wimbledon em 2022, Nick Kygrios, de volta à ação no torneio do próximo ano.