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«Ténis, estou a dizer adeus»: a carta de despedida de Maria Sharapova
Maria Sharapova anunciou esta quarta-feira a sua retirada do ténis de forma inesperada, ainda que os últimos anos fizessem antever que a russa dificilmente voltaria ao seu melhor nível. Inesperada até pela forma: uma carta exclusiva à ‘Vanity Fair’ e à Vogue, onde reflete sobre a sua vida de forma emocionante.
“Como é que se deixa para trás a única vida que já conheci? Como é que me afasto dos courts em que treinei desde pequena, do jogo que eu amo – um jogo que me trouxe lágrimas não contadas e alegrias difíceis de explicar – um desporto onde encontrei a minha família, junto com fãs que estiveram comigo durante 28 anos?
Eu sou nova nisto, por isso peço desculpa: Ténis, estou a dizer adeus.
Antes de chegar ao fim, deixem-me começar do início. A primeira vez que me lembro de ver uma court de ténis, o meu pai estava a jogar nele. Eu tinha quatro anos em Sochi, Rússia – era tão pequena que as minhas pernas minúsculas estavam penduradas no banco em que eu estava sentada. Tão pequena que a raquete em que peguei ao meu lado tinha o dobro do meu tamanho.
Quando eu tinha seis anos, viajei para a Flórida com meu pai. O mundo inteiro parecia gigantesco naquela época. O avião, o aeroporto, a vasta extensão da América: tudo era enorme – assim como o sacrifício de meus pais.
Quando eu comecei a jogar, as meninas do outro lado da rede eram sempre mais velhas, mais altas e mais fortes; os grandes nomes do ténis que eu assistia na TV pareciam intocáveis e fora de alcance. Mas pouco a pouco, com todos os dias de treino em court, esse mundo quase mítico tornou-se cada vez mais real.
Os primeiros courts em que joguei era de superfície irregular com linhas mal pintadas. Com o tempo, eles tornaram-se de terra lamacenta e a relva mais linda e bem cuidada que os meus pés jamais puderam pisar. Mas nunca nos meus sonhos mais loucos eu achei que venceria nos maiores palcos desta modalidade – e em todas as superfícies.
Wimbledon pareceu-me um bom local para começar. Eu era uma miúda inocente de 17 anos. E não percebi a magnitude daquela vitória até me tornar mais velha. E ainda bem que não entendi.
A minha vantagem, no entanto, foi nunca me sentir superior em relação às outras jogadoras. Era como se eu estivesse sempre prestes a cair de um penhasco – e é por isso que voltei constantemente ao campo para descobrir como poderia continuar a subir.
O US Open mostrou-me como superar distrações e expectativas. Quem não aguentava com a agitação de Nova Iorque… bom, o aeroporto ficava logo ao lado.
O Open da Austrália levou-me a um lugar que nunca havia conhecido antes – a uma extrema confiança que algumas pessoas chamam de estar “na zona”. Eu não consigo explicar, mas era um bom lugar para estar.
A terra batida de Roland Garros expôs praticamente todas as minhas fraquezas – para começar, a minha incapacidade de deslizar sobre ela – e forçou-me a superá-las. Duas vezes. Isso foi bom.
Os courts revelaram minha verdadeira essência. Por detrás das sessões de fotos e dos lindos vestidos de ténis, eles expuseram as minhas imperfeições – todas as rugas, cada gota de suor. Eles testaram o meu caráter, a minha vontade, a minha capacidade de canalizar as minhas emoções cruas para um lugar onde elas trabalhavam a meu favor, em vez de contra mim. Entre as linhas do court, as minhas vulnerabilidades pareciam seguras. Que sorte tive eu por encontrar um local em que me senti tão exposta e ao mesmo tempo tão confortável?
Uma das chaves do meu sucesso foi que nunca olhei para trás e nunca olhei para frente. Eu acreditava que, se continuasse a batalhar, poderia colocar-me num lugar incrível. Mas não há domínio do ténis – há que continuar simplesmente a atender às exigências dentro de court enquanto tentamos acalmar esses pensamentos incessantes no fundo da nossa mente.
Fiz o suficiente para me preparar para a próxima adversária?
Tirei dias de folga — o meu corpo vai sofrer com isso…
E essa fatia extra de pizza? Melhor compensar isso com uma ótima sessão matinal de treino…
Foi também a ouvir esta voz tão intimamente que eu percebi os sinais de que o fim poderia estar próximo.
Um deles aconteceu em agosto passado no US Open. Nos bastidores, trinta minutos antes de entrar em court, eu tive de fazer uma rápida intervenção ao ombro para aguentar o encontro (da primeira ronda diante de Serena Williams). Lesões no ombro não são uma novidade para mim – com o tempo, os meus tendões desgastaram-se como uma corda. Tive várias cirurgias – uma vez em 2008; outra no ano passado – e passei incontáveis meses em fisioterapia. Pisar o court naquele dia parecia uma vitória, quando é claro que deveria ter sido apenas o primeiro passo em direção à vitória. Compartilho isso não para que tenham pena, mas para retratar a minha nova realidade: meu corpo tornou-se uma distração.
Ao longo da minha carreira pensei… valeu a pena? nunca foi sequer uma pergunta – no final, valeu sempre a pena. A minha fortaleza mental foi sempre a minha arma mais forte. Mesmo que a minha adversária fosse fisicamente mais forte, mais confiante – e até melhor – eu poderia vencer.
Nunca me senti realmente obrigada a falar sobre trabalho, esforço ou coragem – todos os atletas entendem os sacrifícios que devem fazer para ter sucesso. Mas, ao embarcar para próximo capítulo, quero que quem sonha em se destacar em qualquer coisa saiba que a dúvida e o julgamento são inevitáveis: falhará centenas de vezes e o mundo o observará. Aceite isso. Confie em si mesmo. Eu prometo que irá vencer.
Ao dar minha vida ao ténis, o ténis deu-me uma vida. Sentirei falta disso todos os dias. Sentirei falta do treino e da minha rotina diária: acordar de madrugada, atar os atacadores do sapato esquerdo primeiro e fechar o portão do court antes de acertar a minha primeira bola do dia. Vou sentir falta da minha equipa, dos meus treinadores. Vou sentir falta dos momentos em que sentava com meu pai no banco do court de treino. Os apertos de mão – ganhar ou perder – e as atletas, que sabendo ou não me ajudaram a ser melhor a cada dia.
Olhando para trás agora, percebo que o ténis tem sido a minha montanha. O meu caminho foi cheio de vales e desvios, mas as vistas do pico eram incríveis. Depois de 28 anos e cinco títulos de Grand Slam, estou pronta para escalar outra montanha – para competir num diferente tipo de terreno.
Aquela perseguição implacável por vitórias? Isso nunca vai diminuir. Independentemente do que vier pela frente, aplicarei o mesmo foco, a mesma ética de trabalho e todas as lições que aprendi ao longo do caminho.
Enquanto isso, há algumas coisas simples pelas quais estou realmente ansiosa: Uma sensação de calma com minha família. Remanescente numa chávena de café da manhã. Escapadelas inesperadas ao fim de semana. Exercícios à minha escolha (olá, aula de dança!).
O ténis mostrou-me o mundo – e me mostrou do que eu era feita. Foi assim que me testei e que medi o meu crescimento. E assim, no que quer que eu possa escolher para o meu próximo capítulo, a minha próxima montanha, ainda estarei a lutar. Ainda vou subir. Eu ainda estarei a crescer.”
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